発祥の地としての南区
ビール工場、アイスクリーム、ガス灯、競馬・・・これらは横浜が発祥地とされているんですね。
でも南区が石鹸工場の発祥地であることはあまり知られていません。
だったとしてもあまり関心ないですか…ね？
明治初期、地元の実業家、堤磯右衛門（つつみ・いそえもん）は、
当時そのほとんどが輸入品であった石鹸の国内需要の増加を見越して、現在の南区万世町２丁目に石鹸工場を造りました。
彼は製法の研究に努め、明治６（１８７３）年、製造に成功しました。
磯石鹸製造工場で造られる石鹸は優良品で、香港や上海に輸出され事業は発展したそうです。
現在は、万世町２丁目の中村川沿いにある万世ポンプ場脇に、南区制５０周年を記念して「石鹸工場発祥の地」の銘板が設置されています。
三吉演芸場のすぐ隣です。
そのまま事業が成功していれば、今頃みなとみらいあたりに磯右衛門石鹸㈱本社があって、横浜に石鹸あり！という地位を築いたかもしれませんが、
全国的な不況の中で経営規模を縮小し、明治２４（１８９１）年に磯右衛門が亡くなると間もなく廃業しました。
事業を続けることの難しさを知らされますね。
磯右衛門が偉いのは、単なる輸入品の「模倣品」をつくったのではなく、研究の末、オリジナルを超える質の良い製品を産み出したことです。
私はほぼ毎日その碑の横を車で通っていましたが、全然気づきませんでした。
これからはちょっと当時の様子に思いを馳せてみようと思います。磯右衛門さんに敬礼。
